Le but premier est de susciter l'envie de lire, qui semble se perdre rapidement, laminée par les écrans. Le cas échéant, pour démultiplier l'effet, donner naissance à des vocations semblables, à savoir, sans prétention aucune, rédiger des conseils de lecture à l'usage de ses proches, chacun ayant eu la chance de tomber sur de bons livres méconnus, exprimer les réflexions et sentiments qu’ils leur ont inspirées, suivant un parcours qui est le leur, au hasard des rencontres et des coups de cœur.

        Comme le nom l'indique, aider à s'orienter parmi les multitudes de livres disponibles, publiés à toutes époques, dans tous les pays. La tâche est plus aisée pour ceux parus depuis des années, le temps ayant pu accomplir son travail de décantation (mais pas toujours bien : des bouquins médiocres ont la vie dure ; d'autres, de qualité, sont injustement oubliés). Les choses se compliquent pour les livres publiés récemment. La vocation des quatrièmes de couverture étant évidemment d'attirer le chaland – aucune ne dit que le livre est mauvais ! –, on ne peut se fier à elles et il faut s'en remettre à la chance, à l'intuition, au bouche à oreille, à des critiques de presse dignes de confiance.

            Le nombre de livres que peut lire un lecteur régulier — disons, pour simplifier le calcul, un par semaine sur une cinquantaine d'années, soit 3 000 — étant limité (quoi que relativement important), il importe de bien choisir. J'ai recouru à l'image de chaînes de montagnes pour désigner les différents domaines de la littérature et des essais (Philosophie, Critique sociale, Histoire, Ethnologie/Voyages, Sciences, Littérature française 19e siècle, Littérature française 20e siècle, Littérature allemande, américaine, anglaise, espagnole, italienne, russe, etc.) et il faut donc s'efforcer de rester près des lignes de crête afin de ne pas perdre son temps avec des ouvrages médiocres.

         La rédaction du compte rendu de lecture après chaque livre est un exercice très gratifiant. L'effort intellectuel pour essayer, à chaud, d'extraire la « substantifique moelle » de chacun est passionnant et permet de mieux garder en mémoire ce qu'on a lu et de mieux en parler.

           L’intention est, autant que possible, de se rapprocher de l’idéal de l’« honnête homme », comme on disait à la Renaissance — espèce en voie d’extinction –, à savoir posséder des notions de tout et n’être spécialiste de rien, afin de garder une vue d’ensemble, une hauteur de vue, et éviter ainsi les œillères et dangers de la spécialisation.

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        Le Guide se présente sous forme d'un journal de lecture, les critiques se suivant dans l'ordre chronologique. Un répertoire par domaines en fin de volume permet de s'orienter vers ses centres d'intérêt. Le tome II comprendra en outre un répertoire général par ordre alphabétique.